近年壓力襪的使用漸漸普及。既有跑步及行山人士歡迎的「運動型」，亦有愛美一族使用的「瘦腿型」。究竟它們背後的醫學理論是怎樣？穿著後又是否有效呢？其實這些普及型壓力襪的原理，是沿自傳統用於控制靜脈曲張的「醫用型」壓力襪。其特點是使用「漸進式壓力」，壓力由腳跟開始向上順著小腿及大腿方向逐漸遞減，即在腳嘍位置之壓力為最大。而在小腿或大腿位置壓力為最輕。
其原理是仿效足部活動時，小腿肌肉收縮及放鬆，將血液向上排走，避免血液在小腿及足踝位置積聚。加速下肢血液回流到心臟，減少下肢靜脈承受壓力。一般來說醫用型壓力襪，是用於靜脈曲張及蜘蛛網狀靜脈等患者，具舒緩疽狀、減慢病情惡化功用。由於此類襪壓力較大，最好由醫護人員處方後才使用比較安全，而包裝上亦會注明該襪所提供之壓力度數，確保妥善使用。
曾有病人誤以為穿一對緊身一點的襪也有同樣效果，結果令血液循環更差，足部發脹。因一對普通襪設計最緊的地方，一般是在襪頂，即大腿或小腿位置，這樣便會足部血液回流更困難。早前亦有報道指，有人因長期穿著設計不當的美腿壓力襪，反而令靜脈曲張更容易出現，就是這個原因。
非醫療室用的壓力襪，一般壓力比較低，但其原理都是使用漸進式壓力，幫助血液循環。穿著運動壓力襪，理論可支援及承托肌肉、減少肌肉震動，從而減低運動時的疲勞和勞損，以加強運動效能；亦可促進血液循還，加快新陳代謝，有助排走肌肉因運動產生的乳酸，減低疲勞。
但現今的數據只能證明穿著後可減少運動後之肌肉酸痛，加快復元。至於能否跑「快點遠點」，提升耐力表現等問題則存疑。但因設計精美，單是「型點靚點」已足以令運動型壓力襪大受歡迎。至於瘦腿型壓力襪，恐怕只是推廣宣傳伎倆，未有任何數據支持，請不要抱太大期望。
